Vivimos un presente extraño gracias a la pandemia, la forma de saludarnos y hasta de demostrar afecto cambió nuestros hábitos de un día para el otro. Una nota de la revista TIME nos plantea este interrogante e intenta algunas respuestas.
El Dr. Mark Sklansky siempre ha odiado estrechar la mano. Puede pensar en una docena de formas mejores de saludar a los pacientes que en el desagradable intercambio. "Las manos están calientes, están mojadas y sabemos que transmiten enfermedades", dice Sklansky, jefe de cardiología pediátrica en el Hospital de Niños Mattel de UCLA. "Son un vector fenomenal para la enfermedad". También trató de evitar esta forma de saludo porque sabe que algunos pacientes no quieren estrechar la mano por razones religiosas o culturales, sino que se sienten obligados a hacerlo cuando su médico extiende una mano. Sin embargo, durante mucho tiempo ser anti-apretón de manos fue un pensamiento marginal. El apretón de manos es una parte tan arraigada de la relación médico-paciente que ocurre el 83% de las veces, según un análisis de 2007en más de 100 visitas grabadas al consultorio.
Sklansky estuvo una vez nervioso por tomar una posición en contra del gesto popular. "Sinceramente, no quise admitir esto a nadie por mucho tiempo", dice. Pero en un artículo de 2014, Sklansky y sus colegas argumentaron que estrechar la mano en los entornos de atención médica puede propagar patógenos y virus, y que los trabajadores de la salud pueden ayudar a mantener a los pacientes seguros al mantener sus manos separadas.
El retroceso fue rápido. Los médicos resoplaron que deshacerse del apretón de manos erosionaría el vínculo médico-paciente ya frágil, que el saludo era insustituible y que podían darse la mano y lavarlos sin propagar la enfermedad, muchas gracias. "Mucha gente se rió de la idea", dice Sklansky. "Pero ahora, la gente no se está riendo".
Los apretones de manos son solo una forma de contacto que se ha evaporado durante el brote global de coronavirus. Por lo tanto abrazos, choques de manos, golpes de puño, palmaditas en la espalda, apretones de hombros y todos los pequeños puntos de contacto que hacemos cuando nos paramos a menos de seis pies de distancia. Y a medida que los estadounidenses salen de sus hogares y se acercan para reconstruir sus vidas sociales, los expertos apuestan a que algún grado de contacto social desaparecerá permanentemente, incluso después de que termine la pandemia. "No creo que debamos estrecharnos la mano nunca más, para ser honesto", dijo el Dr. Anthony Fauci en una entrevista de abril con el podcast del Wall Street Journal .
Si el contacto social desaparece más que solo temporalmente, no hay consenso sobre qué lo reemplazará. Pero una cosa es poco discutida: las interacciones sociales están a punto de comenzar a sentirse realmente raras.
"A medida que salimos de la cuarentena y el aislamiento, creo que veremos a algunas personas ofreciendo apretones de manos y algunas personas que no quieren tocarlos ni con un poste de 3 metros", dice Aaron Smith, psicoterapeuta e instructor en la escuela de trabajo social en el Renison University College en Canadá, que exploró las ventajas y desventajas de los apretones de manos en un artículo de revista publicado en marzo. "Habrá mucha incomodidad a medida que la gente intente descubrir cómo saludar a alguien, cómo darle la bienvenida profesional a alguien, cómo conocer al novio de su hija por primera vez". Esta incertidumbre puede afectar esas relaciones. "Vamos a comenzar a ver muchos más tipos de conflictos interpersonales y familiares", predice Smith. Si un colega de negocios intenta un apretón de manos o tu madre se da un abrazo, y tú te alejas, "habrá algunos efectos de onda bastante grandes en términos de la dinámica relacional que vemos".
Incluso si odia ser abrazado fuera de las relaciones íntimas o desprecia dar la mano, perder el contacto social por completo, como lo hicimos durante COVID-19, aún puede no sentirse normal. "De repente, estamos empezando a darnos cuenta de todos estos toques que faltan", dice Juulia Suvilehto, investigadora de la Universidad de Linköping en Suecia que estudia los vínculos sociales. "Parece que hay una brecha extraña".
Tocar conocidos y extraños tiene un propósito evolutivo. El lenguaje es la forma más obvia en que los humanos fomentamos los lazos sociales entre sí, pero el tacto hace algo similar. "Sabemos que los primates no humanos usan mucho el toque social a través del aseo", dice Suvilehto. “Cuanto más grande es el grupo, más tiempo pasan en él. Es una forma de hacer aliados y mantener relaciones". El tocarse también ayuda a reducir la agresión entre las personas, dice Tiffany Field, directora del Touch Research Institute de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami. "Cuando tocas socialmente a alguien, es muy difícil ser agresivo con él". Por el contrario, "si separas a dos monos y se pueden ver, oír y oler, pero no pueden tocarse, una vez que quitas el plexiglás, prácticamente se matan".
A lo largo de su carrera, Field dice que ha visto caer el contacto tan bruscamente en la sociedad estadounidense que cree que tendrá que encontrar algo más para estudiar. Los abrazos sociales fueron en gran medida marginados por el movimiento Me Too, y los teléfonos inteligentes se encargaron del resto. Hace aproximadamente un año, ella y sus alumnos observaron a las personas sentadas en las puertas de embarque del aeropuerto y registraron la frecuencia con la que se tocaban. Esperaba ver personas cogidas de la mano con sus compañeros de viaje íntimos y abrazándose. "No estábamos viendo ningún contacto, incluso entre parejas y familias que viajaban juntas", dice Field. "Todo el mundo usaba teléfonos celulares … simplemente desplazándose, enviando mensajes de texto y jugando".
Field no cree que el contacto se recupere socialmente (sospecha que el golpe en el codo superará al apretón de manos), pero espera que ese contacto regrese entre las familias que pasan más tiempo juntas en cuarentena. El toque de bienvenida es bueno para su salud; Se ha demostrado que reduce el estrés y activa la liberación de oxitocina, que es conocida como la "hormona del amor" y ayuda a promover la unión y la cercanía.
Darse la mano es probablemente la forma más común de contacto social en los EE. UU., y se cree que se originó hace muchos siglos como una garantía de que ninguna de las partes llevaba un arma. "Significa confianza y cooperación", dice Sanda Dolcos, quien dirige un laboratorio de investigación en neurociencia en la Universidad de Illinois con su esposo, Florin Dolcos. En los estudios de neuroimagen del equipo, "realmente se puede ver en el cerebro que las áreas involucradas en el procesamiento de recompensas se activan cuando las personas se dan la mano", dice Sanda. Incluso observar a las personas darse la mano es suficiente para aumentar la activación en los centros de recompensa del cerebro, según han demostrado sus investigaciones.
"Las expectativas que surgen en términos de interacciones sociales o físicas son tan rígidas", dice Florin, que no espera que el apretón de manos desaparezca permanentemente después de que la pandemia esté bajo control. Tampoco Smith. "Me sorprendería si dentro de un año se hubiera ido", dice Smith. “Me sorprendería por lo común y universal que es. No veo que desaparezca de la noche a la mañana.
Pero incluso ellos creen que va a cambiar. Las personas pueden reservar apretones de manos y abrazos para quienes están más cerca de ellos y en quienes más confían, y desarrollan nuevos saludos que no implican contacto piel con piel para quienes están más allá de su círculo social. Hay muchas alternativas: el golpe en el codo, un golpe en el pie, un arco, el gesto de namaste, un breve asentimiento o la inclinación de la cabeza, colocando una mano sobre su corazón. No está claro cuál de estos prevalecerá, si corresponde. "Ves una gama tan amplia de valores y creencias y opiniones políticas sobre todo esto", dice Smith. "Detrás de todos ellos se encuentran capas y capas de creencias y valores profesionales y personales derivados de nuestra infancia, de nuestra orientación religiosa, de los mensajes que nos han enseñado en la escuela". No todos llegaremos a la misma solución.
Pero la investigación ha demostrado que es posible, hasta cierto punto, adoptar alternativas sin contacto. Sklansky, el cardiólogo pediátrico y promovedor del anti-apretón de manos, realizó un experimento para ver si podía erradicar el apretón de manos en dos de las unidades de cuidados intensivos neonatales de UCLA, donde se trata a algunos de los pacientes más vulnerables. En un estudio de 2017 describe la creación de zonas libres de apretón de manos mediante la publicación de carteles que representan dos manos juntas, tachadas, y alienta a los médicos, enfermeras y residentes a probar diferentes saludos no verbales. Si bien alrededor de un tercio de los proveedores eran resistentes, especialmente los médicos y especialmente los hombres, casi todas las familias de pacientes estaban a favor de no ser tocados por su médico. Menos del 10% dijo que quería ser recibido con un apretón de manos. La gran mayoría prefirió cuando los proveedores de atención médica los miraron a los ojos, sonrieron, se dirigieron a ellos por su nombre o les preguntaron sobre su bienestar.
El apretón de manos ha sido durante mucho tiempo una forma para que los médicos establezcan una relación rápida con sus pacientes, pero ahora es necesario algo sin contacto, no solo por la pandemia, sino también por el aumento de la telemedicina. "No vamos a tener algún tipo de apretón de manos digital", dice Gregory Makoul, fundador y CEO de PatientWisdom, una compañía que ayuda a las organizaciones de salud a mejorar la participación y comunicación de los pacientes. Makoul fue coautor del estudio de 2007 sobre la prevalencia de los apretones de manos en la atención médica, pero cree que las palabras también pueden construir un vínculo. "Necesitas tener el tipo de conversación que establezca esa conexión".
Si siente que las conexiones personales son más difíciles de formar cuando habla con alguien a dos metros de distancia o a través de una pantalla en Zoom, no está solo. "Tienes que verbalizar muchas más cosas que normalmente expresarías con el tacto", dice Suvilehto. Abrazar a alguien que necesita consuelo o poner una mano sobre su hombro a menudo se siente más fácil y más natural que encontrar las palabras correctas.
Ser forzados a expresar estos sentimientos podría convertirnos en mejores comunicadores. "Pero la otra opción es que la gente simplemente deje de comunicarse sobre las emociones", dice Suvilehto.
Así como el contacto social puede ser un sustituto del lenguaje, es posible que tengas que comunicarte en exceso con palabras los sentimientos que una vez transmitirías a través del contacto físico. Bienvenido al mundo de Sklansky, que ha estado tomando el camino largo y detallado del apretón de manos durante años. “Cuando la gente se acerca, solo digo: 'Escucha, prefiero no estrechar la mano. No creo que sea una buena idea por diferentes razones. Explico por qué y hablo sobre el periódico”, dice. Opta en cambio por el gesto namaste. "La gente sonríe y piensa que es algo gracioso", dice. "Pero creo que es algo que con el tiempo, la gente podría acostumbrarse aquí".
Por Mandy Oaklander para https://time.com