Importantes centros de conexión entre Europa y Asia permanecen prácticamente clausurados mientras la Agencia Europea de Seguridad Aérea aconseja no volar a la región al menos hasta el viernes. 

Las grandes aerolíneas de red suman miles de cancelaciones de vuelos hacia y desde todo Oriente Medio, después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques contra Irán el pasado sábado. Se trata de la mayor crisis en el transporte aéreo desde el paso de la pandemia. El tráfico ha iniciado la semana prácticamente bloqueado en toda la región, ya que la respuesta de Irán ha obligado al cierre por tercer día consecutivo de importantes aeropuertos de conexión, que sirven de puente entre Europa y Asia. El estallido del conflicto ha dejado varados a decenas de miles de pasajeros en todo el mundo, y la consultora Cirium estima en más de 5.300 las operaciones suspendidas este lunes, subiendo desde las 3.500 del domingo y las 1.800 del sábado.

La clausura de espacios aéreos afecta a los aeropuertos de Dubái, Doha y Zayed (Abu Dabi), bases principales de Emirates, Qatar Airways y Etihad, respectivamente. También cierran o restringen al máximo las operaciones de aviación comercial el aeropuerto internacional de Sharjah (Emiratos Árabes Unidos), base de Air Arabia; Al Maktoum en Dubái, importante centro para las compañías de bajo coste; el aeropuerto de Kuwait, núcleo principal de operaciones de Kuwait Airways, y el de Baréin, en el que vuela la nacional Gulf Air. Con todo, hay pequeñas señales de recuperación de la actividad, como la que ofrecen el aeropuerto internacional de Dubái y el Al Maktoum, que han reanudado un número limitado de vuelos desde este lunes por la tarde. Las aplicaciones y páginas web de geoposicionamiento de aeronaves también muestran aviones sobrevolando Arabia Saudí.

La Agencia Europea de Seguridad Aérea (AESA) ha extendido hasta el próximo viernes su advertencia a las aerolíneas para que no operen en el espacio aéreo de Oriente Próximo, prorrogando la recomendación de seguridad emitida el sábado tras el ataque a Irán. Los espacios aéreos mencionados en el Boletín de Información sobre Zonas de Conflicto (CZIB, por sus siglas en inglés) son Bahrein, Irán, Irak, Israel, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí.

El Ministerio español de Asuntos Exteriores ha informado de que las embajadas españolas están operativas, prestando asistencia consular a los españoles y en busca de soluciones transitorias hasta que se restablezca el tráfico aéreo. Hay alrededor de 30.000 españoles en la región de Oriente Medio, según contabiliza el ministerio.

La española Iberia está entre las aerolíneas europeas con restricciones, teniendo cerrada la oferta de vuelos al área en conflicto hasta el viernes incluido. La firma de IAG opera un vuelo diario entre Madrid y Doha (Qatar), mientras que su filial de bajo coste Iberia Express amplía esa medida hasta el 10 de marzo en el caso de la ruta Madrid-Tel Aviv (Israel). Iberia da la posibilidad a sus viajeros de solicitar el reembolso del precio del billete para reservas relacionadas con esos destinos entre el 28 de febrero y el 15 de marzo.

La capital israelí también sale de la programación de Air Europa, en principio hasta el día 9: “Monitorizamos la situación al minuto y hemos ofrecido al viajero las posibilidades de reembolso, el cambio del billete por un bono o la elección de una nueva fecha para viajar”, explica un portavoz de la compañía.

En el caso de los aeropuertos españoles, este lunes estaban previstas una treintena de operaciones que han sido retiradas: diez entre Madrid-Barajas y países de Oriente Medio; 20 desde Barcelona-El Prat, y dos con salida en Málaga.

La británica British Airways, que forma parte del grupo IAG como Iberia, ha señalado que los clientes que viajen hasta el 15 de marzo entre Londres y los destinos de Abu Dabi, Amán (Jordania), Baréin, Doha, Dubái o Tel Aviv, pueden cambiar la fecha de su vuelo sin coste para volar antes o hasta el 29 de marzo. Quienes tenían previsto partir hasta el 8 de marzo también pueden solicitar un reembolso completo.

Por su parte, Air France ha cancelado las operaciones hacia y desde Tel Aviv, Beirut, Dubái y Riad hasta este martes como medida inicial. Y la neerlandesa KLM ha informado de que sus vuelos hacia y desde Dubái, Riad y Dammam (Arabia Saudí) se verán afectados al menos hasta el 6 de marzo, quedando suspendidas las conexiones con Tel Aviv. Se da por descontado que las limitaciones llegarán hasta el viernes incluido, tal y como recomienda la Aesa.

La italiana ITA Airways ha retirado los vuelos hacia y desde Tel Aviv y sus aeronaves no atravesarán espacio aéreo de Israel, Líbano, Jordania, Irak e Irán al menos hasta el 7 de marzo. La aerolínea alemana Lufthansa deja de operar hacia y desde Tel Aviv, Beirut (Líbano), Amán, Dammam, Erbil (Irak) y Teherán hasta el 8 de marzo; y los vuelos hacia y desde Dubái hasta el 4 de marzo como mínimo. La low cost húngara Wizz, por su parte, ha dejado de operar hacia y desde Israel, Dubái, Abu Dabi y Amán hasta el 7 de marzo. Y la nórdica Norwegian ha suspendido todos los vuelos hacia y desde Dubái.

Turkish Airlines, por último, ha cancelado vuelos hacia y desde Baréin, Dammam, Riad, Irán, Irak, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán, Qatar, Siria y Emiratos Árabes Unidos.

Si el conflicto toca de lleno a miles de vuelos hacia y desde Europa, las compañías con bases en Oriente Próximo se ven totalmente atenazadas. La dubaití Emirates ha tomado la decisión de dejar en tierra todos los aviones programados hacia y desde Dubái, comenzando ahora a reanudar algunos vuelos. Se trata de una de las líneas aéreas con fuerte presencia en España y prevé la devolución del importe del billete si se realizó la compra directamente con la compañía. En caso de reserva con una agencia de viajes, es esta última la que responde ante el cliente.

Su competidor Qatar Airways mantiene inactiva temporalmente toda su programación hacia y desde Doha. Con actividad en distintos aeropuertos españoles, la empresa reembolsa el importe de los billetes emitidos para viajar entre el 28 de febrero y el 6 de marzo. También ofrece el cambio de fecha sin coste adicional para viajar hasta 14 días después de la fecha original.

Y Etihad Airways ha decidido en el mismo sentido en lo que toca a los vuelos hacia y desde su centro de operaciones en Abu Dabi. Los pasajeros con billetes emitidos para volar a partir del 7 de marzo pueden cambiar la reserva sin cargo hasta el día 18 de marzo; los que viajan antes del 7 tienen la opción de la devolución a su alcance.

El impacto se deja sentir también en la región-Asia Pacífico, con cancelaciones generalizadas de compañías como Air India, Indigo, Cathay Pacific Airways, Japan Airlines, Malaysia Airlines o Singapore Airlines, entre otras, en sus conexiones con Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí, Israel y Qatar.