Ryanair modifica desde este miércoles su política de asignación de asientos para familias en plena investigación de la autoridad británica de Competencia y Mercados (CMA, por sus siglas en inglés). La aerolínea dejará de exigir que uno de los adultos reserve un asiento de pago para que los menores puedan sentarse junto a él, aunque advierte de que quienes no elijan plaza podrán ser ubicados en la parte trasera del avión.

Hasta ahora, los adultos que viajaban con niños de entre dos y 11 años debían reservar al menos un asiento para garantizar que los menores quedasen sentados junto a ellos. La compañía asignaba sin coste las plazas contiguas de hasta cuatro niños incluidos en la misma reserva. El asiento del adulto tenía un coste de entre 4,5 y 13,5 euros por trayecto, según la propia aerolínea.

Con el cambio, aplicable a las reservas efectuadas desde el 25 de junio, las familias podrán renunciar a la selección de asiento. En ese caso, Ryanair comunicará la asignación gratuita después de realizar la facturación. La compañía señala que estos pasajeros tendrán más probabilidades de viajar en las filas traseras, dado que las primeras plazas suelen reservarse antes.

No obstante, la aerolínea mantiene la posibilidad de pagar por elegir asiento durante el proceso de compra. Esta opción permitirá a las familias asegurar su ubicación desde el momento de la reserva y seleccionar las filas delanteras, que Ryanair identifica como plazas premium.

La modificación llega dos semanas después de que la Autoridad de Competencia en los Mercados del Reino Unido (CMA) abriera una investigación sobre la denominada "asignación familiar obligatoria" de Ryanair. El organismo examina si el cobro impuesto a los adultos para sentarse con menores podía constituir una cláusula abusiva conforme a la legislación de consumo británica.

La autoridad sostiene que Ryanair era la única gran aerolínea que operaba desde Reino Unido que aplicaba de forma expresa este cargo. Según la CMA, otras compañías asignan gratuitamente a los menores junto a un progenitor o tutor, o distribuyen los asientos de la familia de forma conjunta durante la reserva.

La investigación también analizará cómo se muestra el coste durante el proceso de compra. El regulador quiere determinar si la tarifa se incorporaba de forma progresiva, en lugar de incluirse desde el principio en el precio total que afronta el consumidor. La CMA no ha alcanzado todavía ninguna conclusión sobre un posible incumplimiento de la normativa.

Ryanair defiende que su política anterior cumplía con las normas aplicables y que no cobraba a los menores por viajar junto a sus acompañantes. La compañía sostiene que el nuevo sistema la equipara con la práctica del resto de aerolíneas europeas, aunque critica la actuación del regulador británico.

"Nos adaptaremos con reticencia al estándar del sector", ha afirmado Michael O'Leary, consejero delegado de Ryanair. El directivo ha reconocido que, bajo la política revisada, "es posible que las familias tengan que esperar hasta después de haber realizado la facturación para conocer la asignación de sus asientos" y que tengan "más probabilidades de ser ubicadas en la parte trasera de la cabina".

O'Leary ha cuestionado que la CMA haya puesto el foco en esta práctica y ha sostenido que el organismo está obligando a Ryanair a adoptar "la política de asientos para familias menos transparente y menos favorable para los consumidores que aplica la mayoría de las demás aerolíneas".