El centro de exposiciones ExCeL London vuelve a convertirse en el núcleo neurálgico de la industria turística global con la apertura formal de WTM London. Durante tres jornadas consecutivas, las mentes más brillantes, los principales operadores del sector y delegaciones oficiales de todos los continentes se darán cita en un espacio diseñado para redefinir el futuro del viaje mundial.

La inauguración marca el inicio de una edición con expectativas sin precedentes, reuniendo a más de 4.000 expositores globales e inscritos de más de 180 países. Este encuentro masivo consolida la resiliencia del turismo internacional y sirve de termómetro para proyectar las tendencias de reserva, movilidad y sostenibilidad que regirán el próximo año.

La jornada de apertura inició oficialmente sus actividades de exposición desde las 9:30 horas, dando paso a un programa técnico exhaustivo. La bienvenida abre las puertas a intensas rondas de negociaciones, conferencias magistrales e intercambios comerciales entre los compradores internacionales y los principales proveedores del mercado.

WTM Londres 2026 comenzó con algunos de los debates más importantes de la industria del turismo en el centro de atención, liderados por el lanzamiento del Global Travel Report de WTM, en colaboración con Tourism Economics, junto a un programa de conferencias recién estructurado.

Debido a su creciente popularidad, la rueda de prensa que presentó los resultados del Global Travel Report se retransmitió en directo desde el International Media Centre a los cuatro escenarios principales del evento.

Dave Goodger, director general de Tourism Economics, señaló que la erosión del poder adquisitivo de los consumidores es un problema constante, pero el panorama general es que "los viajeros están reasignando recursos y buscando ahorrar donde pueden."

Sean Morgan, responsable de investigación de viajes en Tourism Economics, también señaló que el 60% de los viajeros encuestados para el informe preferían vacaciones de "lujo", donde las experiencias son clave.

El lujo y las experiencias fueron temas comunes en otros lugares durante el primer día del programa. Chase Gray, de Skift Advisory, enmarcó el lujo como uno de los "valores" que su investigación identificó como relevantes para el viajero del futuro, concretamente, para 2036. Sin embargo, afirmó que el lujo se tratará de "acceso, no de exceso", y que "los viajeros de prestigio, que "quieren ver y ser vistos", son uno de los tres grupos para los que las empresas de viajes deberían planificar con antelación.

Los otros dos tipos de viajeros que identificó buscan "enriquecimiento", es decir, crecimiento y desarrollo personal, y "conexión" entre grupos familiares y círculos de amistad.

La experiencia es una parte tan importante del turismo que ahora cuenta con un centro dedicado en WTM London. En The Experience Economy: Niche is the new mainstream, Angela Val, de Visit Philadelphia, destacó la oportunidad económica de crear actividades e itinerarios inmersivos relacionados con eventos clave, centrándose en Taylor Swift. "Eso realmente ha cambiado la forma en que vemos los conciertos en Filadelfia", dijo. "Se ha vuelto normal [que la gente] vaya a un concierto y quiera experimentar algo fuera de él... abrazarlo durante los tres días que estén allí."

Filadelfia aprovechó una oportunidad similar organizando una serie de eventos paralelos gratuitos durante la Copa Mundial de la FIFA de este año. De hecho, su Fanfest fue el más concurrido del torneo, señalando que "el 70% de las personas que van al Mundial no tienen entrada".

Un tema similar que explora el turismo experiencial y cómo impulsa los negocios y los ingresos más allá de la propia experiencia surgió en el escenario de Trends en un debate sobre el "turismo de pasión" - música, deportes y eventos culturales. Luiza Fortuna, de Superstruct Entertainment, compartió algunos datos sobre Awakenings, un festival anual de techno en los Países Bajos que posee y organiza. "El público está prácticamente dividido al 50% entre visitantes holandeses e internacionales. Pero de estos internacionales, el 80% dice que no irían a los Países Bajos si no fuera por el festival".

El Informe de Tendencias Globales encontró que el 58% de los viajeros internacionales han realizado un viaje al extranjero específicamente para asistir a un evento en los últimos dos años.

Las líneas de cruceros también están experimentando un aumento en el turismo basado en la experiencia. La marca china de cruceros fluviales de lujo Century Cruises aprovechó el primer día de WTM Londres para exponer sus planes de expansión en Europa y el norte de África. Este año ha introducido un barco Rin-Danubio, con otro previsto para 2027 y los cruceros por el Nilo se añadirán en 2028. Sus planes incluyen experiencias culinarias mejoradas, frecuentes veladas de celebración cultural a bordo y eventos exclusivos en tierra, como recitales de ópera privados en Viena.

David Fredericks, presidente y CEO de las Américas de Century Cruises, explicó: "Si fuéramos una marca hotelera, nos moldearíamos a nosotros mismos según el Mandarín Oriental o el Shangri La." Añadió que Century Cruises, que normalmente acoge a viajeros asiáticos, europeos y estadounidenses, estaba encantada de colaborar en chárteres para el mercado MICE.

Century Cruises, como empresa en crecimiento y emergente, ha identificado sus mercados objetivo como hacen la mayoría de las agencias de viajes. Pero España, ya consolidada como líder mundial en turismo internacional, ha identificado el turismo accesible como una forma no solo de aumentar su cuota de mercado, sino también de mejorar la experiencia para los visitantes con problemas de accesibilidad.

La Oficina de Turismo de España ha lanzado hoy una guía de asesoramiento hotelero y una serie de anuncios en redes sociales creados como parte de su estrategia de accesibilidad España para Todos.

Durante los últimos tres años, la iniciativa ha visto a la oficina trabajar con un consejo asesor formado por miembros de todo el Reino Unido y las industrias turísticas españolas, muchos con experiencia vivida en discapacidad.

"Hoy publicamos un informe que ofrece a los hoteles en España y en todo el mundo las herramientas necesarias para comunicar lo accesibles que son." Anunció José Manuel de Juan González, director de la Oficina de Turismo de España en Reino Unido.

Miguel Carrasco, Director de Turismo/COO de una serie de organizaciones de accesibilidad, comentó: "El turismo accesible no es un tipo diferente de turismo, es lo que es un turismo mejor."

El liderazgo global de España hace que siga siendo un destino competitivo para los viajeros europeos. easyJet Holidays es uno de los mayores vendedores de paquetes turísticos para España, y su CEO Garry Wilson apareció en Wanderlust para tratar temas que iban desde la sostenibilidad, los márgenes de beneficio, el desarrollo de la marca desde 2019 y la inteligencia artificial (IA).

Wilson confía en que la IA liberará personal, en este caso, para gestionar mejor consultas complicadas de los clientes, porque la automatización mediante IA puede gestionar consultas sencillas, como los traslados al aeropuerto.

Al mismo tiempo, confía en que sus productos pueden ser fácilmente encontrados mediante herramientas de búsqueda con IA. "Lo significativo para nosotros es pensar en cómo podemos mostrar el contenido de una manera que se atribuya a easyJet holidays", dijo.

Sus referencias a la IA confirmaron que es, o debería ser, parte del pensamiento de todas las empresas de viajes. En el Future Stage, dedicado a la tecnología, Ani Attamian recalcó que contar con "datos correctos, conectados y claros" es esencial para las empresas que buscan utilizar IA tanto en operaciones internas como en experiencias externas de clientes.

Sus ejemplos abarcaban ambas cosas. Afirmó que ha habido un aumento interanual del 3.500% en el tráfico de generación artificial hacia los sitios de viaje de EE. UU. (julio de 2025), confirmando su rápida adopción por parte de los viajeros generales.

En otros lugares, los asistentes la escucharon explicar cómo Ikea recicló y trasladó a 8.500 trabajadores de atención al cliente a nuevos puestos de diseño de interiores remotos y asesoría de alto valor, en lugar de despedirlos tras introducir su chatbot de IA Billie. El tiempo que la IA liberó se destinó a trabajos de mayor valor y a una nueva línea de negocio, en lugar de a menos personal, y generó 1.370 millones de dólares en ingresos.

Mientras tanto, otra sesión en el Escenario del Futuro sincronizó muchas de las tendencias de las que se habla en otros lugares. Natalia Talkowska, de Natalka, habló sobre "la neurociencia del deseo" y cómo las emociones humanas deberían permitirse coexistir en la era de la IA.

"El cerebro se preocupa por las historias que evocan emociones", dijo a su audiencia. "Destaca creando deseo", dijo, instando a los delegados a ofrecer eventos como cenas y espacios donde grupos de clientes puedan conectarse y 'destechar'.

"Reunir audiencias es el nuevo lujo", afirmó, sugiriendo que la industria del turismo "necesita construir un mundo que conecte a las personas."

WTM Londres ya va un paso por delante, ayudando a una audiencia global de profesionales del turismo a conectar. Para concluir el día de apertura, el director del evento, Chris Carter-Chapman, dijo que había un "entusiasmo fantástico" en torno al espectáculo, con reuniones en pleno apogeo. Reconoció que había sido "un año difícil en muchos sentidos", pero se sentía orgulloso de que la industria de los viajes hubiera demostrado "gran resiliencia", lo cual encajaba con el tema de la feria de este año.

También rindió tributo a Egipto; un pilar de larga trayectoria del programa y socio principal de WTM London 2026.

Ver a miles de personas entrar esta mañana —con más de 12.000 compradores aprobados y más de 4.000 medios registrados— había sido su momento personal destacado del primer día, que, concluyó, "esto realmente comunica la importancia del espectáculo dentro de la economía del Reino Unido."

Entre los grandes hitos programados para la primera jornada destaca el debut del WTM Leaders' Summit, un encuentro clave que reúne a juntas de turismo internacionales, líderes ministeriales y ejecutivos del sector corporativo. Este espacio de trabajo de alto nivel aborda las prioridades de gobernanza, el impacto de las tecnologías emergentes y las estrategias frente al cambio climático.

El pabellón de ExCeL London concentra una representación integral de toda la cadena de valor turística. El perfil de los asistentes abarca desde ministros de turismo y directores generales de aerolíneas, hasta compradores cualificados, mayoristas, plataformas de tecnología de viajes (TravelTech) y pequeñas empresas locales que buscan expandir su red de distribución global.

Mediante la herramienta oficial de agendamiento y plataformas directas, se prevé la ejecución de miles de reuniones B2B presenciales. El objetivo central del contingente profesional radica en cerrar acuerdos tarifarios, establecer alianzas estratégicas interregionales y diversificar la oferta turística hacia nichos emergentes como el turismo regenerativo y el lujo sostenible.

El itinerario de conferencias del primer día abarca áreas de conocimiento clave para la toma de decisiones empresariales. Paneles especializados analizan el rol disruptivo de la inteligencia artificial, la automatización de procesos de reserva y el análisis avanzado de datos de viaje en la experiencia del usuario.

Por otro lado, la sostenibilidad turística y los compromisos de descarbonización ocupan un papel protagónico en los escenarios del recinto. Diversas ponencias debaten sobre la urgencia de reducir la huella de carbono, el impulso del turismo comunitario y la implementación de certificaciones ecológicas en destinos consolidados y en desarrollo.

Al término de las reuniones operativas y el cierre de las áreas de exhibición a las 18:00 horas, la actividad se traslada al espacio de relacionamiento social. Los delegados e invitados se reúnen en la tradicional WTM Opening Party, una recepción diseñada para fortalecer los lazos comerciales en un ambiente distendido.

Este evento nocturno ofrece un espacio de networking amenizado con entretenimiento en vivo y degustaciones gastronómicas. Así, la primera jornada consolida las bases de acuerdos multilaterales que seguirán desarrollándose durante los días posteriores del evento en la capital británica.